Симфонический оркестр Карельской государственной филармонии – культурное достояние Республики Карелия, крупнейший оркестр Северо-Запада России. В 2018 году коллектив отметил 85-летие.
За пульт оркестра вставали известные дирижёры: Леопольд Теплицкий, Константин Симеонов, Карл Элиасберг, Юрий Аранович, Виталий Катаев, Александр Дмитриев, Фёдор Глущенко, Эдвард Чивжель, Олег Солдатов, Мариус Стравинский.
Афиши разных лет представляют выдающихся исполнителей – друзей и партнёров оркестра - среди которых Святослав Рихтер, Эмиль Гилельс, Николай Петров, Наум Штаркман, Владимир Крайнев, Мстислав Ростропович, Игорь Ойстрах, Дмитрий Башкиров, Михаил Плетнёв, Алексей Любимов, Денис Мацуев, Николай Луганский, Вадим Холоденко, Владимир Спиваков, Сергей Стадлер, Татьяна Гринденко, Дора Шварцберг, Александр Рудин, Наталья Шаховская, Юрий Башмет, Борис Андрианов, Аркадий Шилклопер, Илья Грингольц и многие другие.
Репертуар оркестра включает в себя произведения, принадлежащие к различным стилевым течениям и направлениям мировой музыкальной культуры. Помимо общепризнанных шедевров симфонического творчества в оркестровых программах часто звучит музыка последней трети XX века и XXI века. Неоднократно оркестру были доверены российские и мировые премьеры современных сочинений.
Многолетняя абонементная и фестивальная работа оркестра свидетельствуют об активной творческой жизни коллектива, широте и разнообразии интересов исполнителей. Симфонические концерты посещают слушатели всех возрастов. Большое внимание уделяется работе с детской аудиторией. Для привлечения новой публики оркестр исполняет эстрадную и рок-музыку, популярную классику, участвует в просветительских проектах.
Симфонический оркестр концертирует как в родной Карелии, так и в Москве, Санкт-Петербурге и других городах России. В гастрольную карту оркестра входят: Германия, Польша, Франция, Испания, Италия, Швейцария. Особые творческие отношения сложились у оркестра с Финляндией и странами Скандинавии.